Dovrebbe derivare dal nome Pietro, dal latino Petrum ("pietra").
Il cognome Petrella è tipico dell'area che comprende Lazio, Abruzzo, Molise, Puglia e Campania, con piccoli ceppi anche in Sicilia.
Il cognome Petrella è 89° nella regione Molise Il cognome Petrella è 24° nella provincia di L'Aquila Il cognome Petrella è 1° nel comune di PRATOLA PELIGNA (AQ)