Dovrebbe derivare da forme ipocoristicheaferetiche originate dal nome medioevale Agapito (derivato dal nome greco Agapetòs, "amabile, gentile").
Il cognome Petillo è tipicamente campano, del napoletano e del salernitano in particolare. Petilli, raro, ha qualche presenza nel napoletano ed un piccolissimo ceppo nel potentino.
Il cognome Petilli è 2489° nella regione Basilicata Il cognome Petilli è 1706° nella provincia di Potenza Il cognome Petilli è 56° nel comune di DERVIO (LC)