Dovrebbe derivare dal vocabolo pennacchio (ornamento formato da penne poste su un copricapo o elmo) e quindi dai soprannomi probabilmente originati dall'appartenenza dei capostipiti a corpi militari scelti o al loro stato di Ufficiali.
Il cognome Pennacchi è particolarmente concentrato nella zona compresa tra Toscana, Lazio e Umbria. Pennacchia è diffuso nel Lazio e in Puglia. Pennacchietti è tipico marchigiano con un ceppo anche a Roma ed a Viterbo.
Il cognome Pennacchia è 1435° nella regione Basilicata Il cognome Pennacchia è 437° nella provincia di Frosinone Il cognome Pennacchia è 11° nel comune di FONTECHIARI (FR)