Dovrebbe derivare dall'etnico di Pavarara nel parmense, oppure, più probabilmente da una forma
ipocoristica del soprannome e poi cognome medioevale
Pavarus: pavarus dovrebbe essere una modificazione del termine
bavarus, "bavaro" (i Bavari erano una potente tribù barbara di germani, stanziata originariamente in Boemia, e che occuparono i territori dell'odierna Baviera).
Si ha un esempio del nome in un
Breve de sententia dell'anno 1150 a Milano: "Die martis qui est medio mensis ianuarii, in broileto consularie, iusta scalam solarii. Breve de sententia quam dedit Azo iudex qui dicitur Ciceranus consul Mediolanensis et cum eo Gilbertus qui dicitur Pavarus similiter consul de discordia que erat inter domnum Guifredum presbiterum ac prepositum ecclesie seu canonice Sancti Laurentii ex parte ipsius canonice et ex altera parte Petrum qui dicitur Pavarus...".
Secondo un'ulteriore ipotesi deriva da un soprannome originato dal termine
paperotto, dal latino
papàrus, "oca giovane", ad indicare probabilmente il modo di camminare di una persona.
Il cognome
Pavarotti è caratteristico del modenese, di Modena e Carpi in particolare.