Deriva dall'unione del nome Papa, utilizzato spesso nel sud con il significato di padre o zio o persona di rispetto, con il nome Elia.
Il cognome Papalia è tipico del reggino e del messinese.
Il cognome Papalia è 406° nella regione Calabria Il cognome Papalia è 102° nella provincia di Reggio Di Calabria Il cognome Papalia è 1° nel comune di SANTA CRISTINA D'ASPROMONTE (RC)