Potrebbe derivare da soprannomi di mestiere legati alla radice pani, "pane", e quindi all'attività di panetterie probabilmente svolta dal capostipite.
Il cognome Panetta è sicuramente originario della provincia di Reggio Calabria ed è presente per immigrazione in Piemonte, Liguria e Lazio. Panetti è sparso nel centro-nord.
Il cognome Panetta è 99° nella regione Calabria Il cognome Panetta è 16° nella provincia di Reggio Di Calabria Il cognome Panetta è 1° nel comune di GROTTERIA (RC)