Dovrebbe derivare dal nome tardo medioevale Panis e Panellus o da soprannomi originati dal buon carattere del capostipite ("buono come il pane").
Tracce di questo nome si hanno ad esempio in un atto di compravendita redatto a Brescia nel 1172, dove si trova come teste un tal Panello Ferrari: "...Signa manuum Berardi de Madio et Vuithoni de Porta et Panelli et Stefani et Gambari Ferarii et Teutaldi Bosi testium....". Esempio di questa cognomizzazione si ha ad esempio a Venezia nel 1177, in un atto relativo al trattato tra le repubbliche di Genova e Venezia si legge: "...et per manum Ogerii Panis, notarii et scribe Ianuensis curie conscripta, Venetie Ianue quoque confirmata ...".
Il cognome Pane ha un nucleo importante nel napoletano, e dei ceppi nel catanzarese ed in Sicilia. Pan è veneto, del padovano e vicentino. Panelli sembra avere un ceppo nel bresciano ed uno nel lucchese. Lopane è pugliese, della provincia di Bari in particolare.
Il cognome Panelli è 1751° nella regione Liguria Il cognome Panelli è 324° nella provincia di Piacenza Il cognome Panelli è 6° nel comune di MALLARE (SV)