Potrebbe derivare dal nome della
Gens Octavia, il cui esponente più illustre fu sicuramente l'imperatore Augusto oppure più probabilmente dovrebbe derivare dalla consuetudine, già presente in epoca romana, di attribuire ai figli il numero ordinale della loro comparsa in famiglia, quindi l'ottavo figlio (già in epoca precristiana veniva spesso chiamato
Octavius, "ottavo").
Il cognome
Ottavi ha un
ceppo nel bolognese e ravennate ed è molto diffuso nella fascia centrale che comprende Marche, Umbria e Lazio, nel romano in particolare.
Ottavia sembrerebbe unico e potrebbe essere del salernitano.
Ottavio, molto raro, ha un piccolo ceppo nel potentino ed uno nel vibonese.
Ottavo, anch'esso molto raro, è specifico dell'area compresa tra casertano e napoletano.
Il
patronimico D'Ottavio è tipico dell'Abruzzo e delle provincia di Roma.