Dovrebbe derivare dal termine orefice, col significato ancora attuale di "orafo, gioielliere". Si tratta, dunque, delle cognominizzazioni di nomi di mestiere attribuiti ai capostipiti.
Il cognome Orefice è molto diffuso in Campania, ma ceppi minori si riscontrano anche nel cosentino, nel catanese, nel palermitano, nel siracusano, nel cagliaritano e un po' in tutto il nord e centro nord del paese. Orefici è presente nella provincia di Roma ma anche in modo molto sporadico in Emilia e Toscana. Orifici è tipicamente siciliano. Lorefice è tipico delle province siciliane di Ragusa e Siracusa.