Potrebbe derivare, direttamente o tramite forme ipocoristiche, dal nome medioevale Honestus o Onestus ("imparziale, equo") di cui si ha un esempio in una pergameno del 1254 dell'Ospedale di Santa Maria della Misericordia di Perugia, in cui si cita la nomina a cappellano del diacono Onestus Aportoli.
Il cognome Onesti ha piccoli ceppi sparsi per l'Italia centrosettentrionale. Onestinghel è tipico del trentino. Onestini, molto raro, ha un piccolo ceppo nell'Emilia orientale, a Faenza nel ravennate, a Ferrara e ad Imola nel bolognese. Onesto ha un ceppo veneziano ed uno napoletano.
Il cognome Onesto è 6494° nella regione Campania Il cognome Onesto è 3381° nella provincia di Venezia Il cognome Onesto è 61° nel comune di CORTEMILIA (CN)