Potrebbe derivare da un soprannome collegato con la caratteristica collinare del terreno dove era situata la casa della famiglia, una mottola, cioè un lieve collina.
Tracce di questa cognomizzazione si trovano ad Afragola fin dal 1148 quando un certo Petrus Mottola risulta tra i proprietari terrieri possedendo un appezzamento di terra: "...in loco Tabula, qui est foris Arcor...", mentre in Irpinia se ne hanno tracce almeno dal 1600.
Il cognome Mottola è tipico campano, con ceppi anche in Puglia, che potrebbero derivare dal toponimo Mottola (TA).
Il cognome Mottola è 308° nella regione Campania Il cognome Mottola è 45° nella provincia di Caserta Il cognome Mottola è 1° nel comune di LUSCIANO (CE)