Deriva da vari toponimi sparsi in tutta la penisola e legati al vocabolo latino mota che significa "terrapieno" o "zolla".
Il cognome Motta, sparso un po' in tutta l'Italia, ha un nucleo rilevante al nord e soprattutto in Lombardia, ed uno al sud con massima concentrazione in Sicilia e Calabria. Motti è particolarmente presente in Lombardia ed in Emilia. Motto è prettamente ligure, piemontese e presenta un ceppo anche nel lucchese. Mottura prevale soprattutto in Piemonte e nel leccese. Mottinelli ha un ceppo del bresciano.