Potrebbe derivare da modificazioni del nome normanno Lion, o dal nome medioevale italiano Lionetto, derivato dal nome Leone.
Dell'uso di questo nome si ha un esempio nel 1300 a Salerno con Lionetto, figlio di Bertrando signore di Caiazzo e di Serre.
Il cognome Lionetti è tipico pugliese, con ceppi anche nell'avellinese che deriverebbero dal toponimo Lioni (AV). Lionetto, molto raro, è specifico del Salento.
Il cognome Lionetto è 3828° nella regione Puglia Il cognome Lionetto è 947° nella provincia di Lecce Il cognome Lionetto è 17° nel comune di MAGLIE (LE)