Potrebbe derivare dal nome femminile medioevale Lera di cui si ha un esempio in un atto del 1230: "...et Uberti filii Guidone et Guidonis de Culoira et Vindemie de Culoira et Maniboni de Nova et Drigognini de Arduino et de Lera et Granni Scenardi de Obizini de ser Vallario et Iannarii et Martini fìliorum quondam Pellicie et Martini qui omnes sunt de Culoira...".
Pare invece improbabile, ma non da escludere del tutto, una derivazione dall'idronimo Lera, torrente dell'alta provincia di Macerata o dall'oronimo Lera, monte della Valle di Viù nel torinese. Infine in sardo lera significa "chiacchiera", dal verbo greco (lerèo) ληρέω, "parlare stoltamente".
Il cognome Lera, molto raro, parrebbe toscano tipico dell'area lucchese e livornese con qualche presenza in Sardegna nel cagliaritano.