Dovrebbe derivare dal nome medioevale italiano Leopardus di cui si ha un esempio a Pisa nel 1400 con "Leopardus condam domini Iacobi del Fornaio" a sua volta derivato dal nomen latino omonimo, della cui esistenza si ha un esempio in un'antica lapide romana: "D(is) [M(anibus)] B(a)ebio Capr[i]olo filio dulcissimo q(ui) vixit ann(os) VIII [menses] II b(onae) m(emoriae) filio Leopardus pater m(emoriam) f(ieri) f(ecit)".
Famoso è Giacomo Leopardi (1798 – 1837) ritenuto il maggior poeta dell'Ottocento italiano.
Il cognome Leopardi è sparso in tutta l'Italia peninsulare con una grossa concentrazione a Roma. Leopardo, molto più raro, ha piccoli ceppi a Roma, nel napoletano e nel tarentino.
Il cognome Leopardo è 8300° nella regione Campania Il cognome Leopardo è 3484° nella provincia di Trapani Il cognome Leopardo è 85° nel comune di LESEGNO (CN)