Deriva da un soprannome originato dal vocabolo sardo ladu, "largo", derivato dal latino latus.
Tracce di questa cognomizzazione si trovano nella prima metà del 1600 nella zona di Scano di Montiferro (OR) dove un certo Giovanni Maria Ladu viene citato in un atto del 1665.
Il cognome Ladu è diffuso in tutta la Sardegna, soprattutto nelle province di Nuoro ed Oristano.