Potrebbe trattarsi di una forma aferetica del nome del paese di Pirrera sull'isola di Lipari, probabile luogo d'origine dei capostipiti, ma potrebbe anche trattarsi di un'italianizzazione dialettale del cognome spagnolo Herrera, che si rifaceva al mestiere di fabbro, probabilmente svolto dai capostipiti spagnoli.
Il cognome Irrera è specifico di Messina, ma è ben rappresentato anche a Milazzo nel messinese, ed a Catania.