Dovrebbe derivare da soprannomi originati dal vocabolo gonna.
In alcuni casi potrebbe derivare dal nome della frazione Gonella del comune di Antignano d'Asti.
E' un cognome molto antico, risalente almeno al 1400 Baldassarre Castiglioni (1478-1529) nel suo "il Cortegiano", riferendosi a parecchi decenni prima, cita un messer Gonella ...
Tracce di questa cognomizzazione si trovano in un processo per stregoneria del 1608: "...Die jovis 21 mensis aprilis... ...medietas danda ministro justitie pro eius itinere et mercede justitie administrate cum Magdalena Gonella die heri decapitata et deinde combusta...".
Il cognome Gonella sembra di origini piemontesi, con un possibile ceppo nel Veneto.