Potrebbe derivare dal patronimico di Ghio e starebbe per il figlio o i figli di Ghio oppure potrebbe essere legato al nome latino Gianus. Potrebbe inoltre derivare dall'aggettivo utilizzato per indirare il colore del manto del cavallo, dove ghiani sta per "tendente al nero, morello" (dall'arabo kāni, con derivazione greca, dall'aggettivo kianòs).
Il cognome Ghiani è specifico della Sardegna centromeridionale. Ghiano, molto raro, è tipico del torinese.
Il cognome Ghiano è 4466° nella regione Piemonte Il cognome Ghiano è 2286° nella provincia di Torino Il cognome Ghiano è 8° nel comune di PIOBESI TORINESE (TO)