Dovrebbe derivare da soprannomi legati o a caratteristiche comportamentali, o a episodi che avevano a che vedere con dei gatti oppure originati da toponimi quali Gatta (RE), Gattaia (FI), Gattaiola (LU), Gatteo (FO) e Gattico (NO).
Il cognome Gatelli ha tre ceppi: uno nel milanese, lodigiano e pavese, uno nel bresciano ed uno nel forlivese. Gattinoni dovrebbe essere originario del lecchese. Gattoni ha tre ceppi: uno tra novarese e varesotto, uno nel milanese ed uno nel piacentino, ma esiste forse anche un probabile piccolo nucleo nelle Marche ai confini con la provincia di Rimini.
Il cognome Gattelli è 5131° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Gattelli è 1100° nella provincia di Ravenna Il cognome Gattelli è 60° nel comune di TALLA (AR)