Dovrebbe derivare, direttamente o tramite una forma
ipocoristica, da un soprannome originato dal termine germanico
gatte, "sposo", o dal termine
gatter, "cancello", ma non si può escludere un'origine più antica dal termine gotico
gatil[s], "adatto, idoneo", o da un ipocoristico dialettale derivato dal longobardo
gathung, "valoroso, prospero".
Un'altra ipotesi lo collega al cognome Gattel con una forma dialettale tronca del diminutivo
Gattellus del cognomen latino
Gatta, che sembrerebbe, ad esempio, aver dato luogo al
toponimo romagnolo di Gatteo nel cesenate, mentre secondo un'ulteriore interpretazione potrebbe derivare dal tedesco
kittel, "camice".
Il cognome
Gattel è della zona compresa tra trevisano e Friuli.
Gattolini, estremamente raro, è del trevisano, pordenonese ed udinese.