Potrebbe derivare dal nome arabo Khalifa derivato a sua volta dal termine halif, "califfo", che identifica il capo supremo del paese, il vicario del re o il podestà, anche se non si può escludere una derivazione da soprannomi originati dal termine arabo alif, "grasso", forse a sottolineare una corporatura particolarmente abbondante dei capostipiti.
Il cognome Galifi è specifico della Sicilia, di Palermo, dell'agrigentino, del ragusano, del nisseno e del trapanese. Galiffa è specifico del teramano. Galiffi e Galiffo sono quasi unici.
Il cognome Galiffo è 80652° nella regione Lazio Il cognome Galiffo è 74785° nella provincia di Milano Il cognome Galiffo è 139° nel comune di MAGLIANO ROMANO (RM)