Dovrebbe derivare da un soprannome o dall'uso di chiamare qualcuno frate nel senso di fratello.
Il cognome Frate ha un ceppo in Lomellina, uno in Veneto e uno in Molise, foggiano e napoletano. Fraticelli è presente soprattutto nelle Marche, nel Lazio e in Abruzzo. Fratoni è tipico del centro Italia.