Dovrebbe derivare dal vocabolo medioevale fornarius o fornaro, stante ad indicare il mestiere di fornaio svolto dal capostipite.
Il cognome Fornaro è della penisola salentina, con altri ceppi al centro sud ed in Piemonte. Fornarotti è quasi unico.
Il cognome Fornaro è 542° nella regione Puglia Il cognome Fornaro è 40° nella provincia di Taranto Il cognome Fornaro è 2° nel comune di MONTEMESOLA (TA)