Dovrebbe derivare dal vocabolo medioevale fornarius o fornaro, stante ad indicare il mestiere di fornaio svolto dal capostipite.
Il cognome Fornari ha un nucleo importante nel parmense e sembrerebbe avere altri ceppi nel mantovano e forse anche altri nel Lazio. Fornario è piuttosto raro. Fornaris è praticamente unico.
Il cognome Fornari è 594° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Fornari è 55° nella provincia di Parma Il cognome Fornari è 1° nel comune di FIAMIGNANO (RI)