Potrebbe derivare da un soprannome legato al termine dialettale folena, "favilla", ma anche "fuliggine", forse per caratteristiche dovute al mestiere del capostipite (forse uno spazzacamino), o anche da caratteristiche fisiche come un colorito particolarmente scuro. Con il termine dialettale folena o fulena si indicava anche un ragazzo vispo, sempre in movimento.
Il cognome Folena è molto raro, probabilmente originario del livornese. Foleni, quasi unico, è probabilmente dovuto ad errori di trascrizione.
Il cognome Folena è 12003° nella regione Toscana Il cognome Folena è 2894° nella provincia di Livorno Il cognome Folena è 425° nel comune di SAN DANIELE DEL FRIULI (UD)