Deriva dal nome medioevale Ferretus di cui si ha un esempio nel Codice Diplomatico della Lombardia medievale in uno scritto del 1131: "...Petrus Basca et Ferretus de Puteo, pro terra Azonis Basca IIII. staria sigalis et starium ...". Deve la sua diffusione specie in epoca medioevale al mestiere di manifattura o mercato del ferro. Tracce di questo cognome si trovano a Perugia nel 1200 con Padre Ottaviano Ferretti insigne Teologo.
In alcuni casi potrebbe derivare da un soprannome legato al mestiere di fabbro ferraio probabilmente svolto dal capostipite.
Il cognome Ferretti è molto diffuso in tutto il centro nord con un ceppo anche in Puglia. Ferreto e Ferreti dovrebbero essere errori di trascrizione di Ferretto e Ferretti.
Il cognome Ferreto è 12352° nella regione Sicilia Il cognome Ferreto è 3672° nella provincia di Catania Il cognome Ferreto è 120° nel comune di CAMPOROTONDO ETNEO (CT)