Dovrebbe derivare da soprannomi originati dal termine sardo èrbu, "albero", forse ad indicare una grossa determinazione del capostipite, ma è pure possibile che derivi dal vocabolo sardo erbìn, "muschio", forse individuando così una caratteritica della zona di provenienza o d'abitazione del capostipite.
I cognomi Erbi e Erbì sono specifici del cagliaritano, iglesiente ed oristanese. Erby, rarissimo, è tipico del sud della Sardegna.