Potrebbe derivare dal nome germanico Dotto, o dall'agglutinazione di forme patronimiche o matronimiche in D'- unite al nome germanico Otto, Ottonis, ma è anche possibile che possa derivare da forme ipocoristiche sincopate del nome Andrea.
Il cognome Dotti è tipico di Lombardia ed Emilia. Dotta ha un ceppo ligure/piemontese, particolarmente concentrato nel cuneese, ma ben presente anche a Torino, e nel savonese, ed un ceppo veneto/friulano Dot, quasi scomparso, è friulano.