Potrebbe derivare dal nome gratulatorio medioevale Donus, contrazione di Donus Domini (il cui significato è "regalo del Signore") di cui si ha un esempio in un atto del 1232: "Era MªCCª XXXª IIª et quot V kalendas iunii.. ..Prefatus Donus Pelagius Ruderici maritus meus suam medietatem michi dedit pro arris meis et/ sic erat mea tota quam hereditatem totam et integram vobis do ut predictum est tali tam/ pacto quod vos detis eam domno Ruderici...".
Il cognome Doni ha un ceppo tra veneziano e rodigino ed uno tra fiorentino e pisano. Dono, rarissimo, potrebbe essere del tarentino.