Dovrebbe derivare dall'aferesi di diminutivi come Landolfino e Rodolfino oppure dal termine dolphinus (delfino), che rappresenta l'emblema del casato.
Esempio di questo uso si trova in Engadina a Poschiavo, in un libro del 1513 si può leggere: "..etiam olim Trahonae in Volturena Raetorum Canorum nomine praetorem egit. Landolphorum etiam fuit Dolphinus vel Rudolphinus Landolphus typographus...", mentre esempio di questa cognomizzazione si ha con il Vescovo di Bergamo Paolo Dolfino citato in una lapide commemorativa: "JOAN. PAULUS DOLFINUS - EPISC. BERGOM. - AEDEM CUM ARA MAXIMA - IIII NON. OCI. AN. MDCCLXXVIII - RITE CONSECRAVIT - SOLLEMNIBUS ANNIVERSARIIS DEDICATIONIS - IN DIEM XIII KAL. NOV. INDICTIS".
Il cognome Dolfini è tipico lombardo. Dolfin è veneto.
Il cognome Dolfino è 14439° nella regione Trentino-Alto Adige Il cognome Dolfino è 4203° nella provincia di Gorizia Il cognome Dolfino è 1479° nel comune di GORIZIA (GO)