Cognome patronimico dove il De o il Di sta per "figlio di". In questo caso il capostipite era figlio di un certo Donato.
Il cognome Di Donato è diffuso nel Lazio, in Abruzzo ed in Campania soprattutto, ed in Puglia. De Donati, molto raro, è specifico della Valtellina. De Donatis è pugliese, del leccese. De Donato ha ceppi secondari a Milano ed a Roma, ha un ceppo a Ravenna e Rimini, un ceppo in Campania, uno nel potentino, uno nel barese ed uno nel cosentino.