Dovrebbe derivare dal nome bizantino Christophorus che deriva dall'antico greco Christophóros con il significato di "chi professa la fede in Cristo".
Tracce di questa cognomizzazione si trovano a Vicenza con il testamento Castellini Cristofaro, datato 16 giugno 1502, a Canelli (AT) nel 1600: "...don Antonio Cristofari curato, et parocho di San Marciano alli molto magnifici signori Consiglieri della Cità di Canelli...".
Il cognome Cristofaro è tipico del sud mentre Cristoferi, molto raro, ha un ceppo nel ravennate ed uno nel vicentino.
Il cognome Cristofaro è 55° nella regione Molise Il cognome Cristofaro è 45° nella provincia di Campobasso Il cognome Cristofaro è 1° nel comune di GIRIFALCO (CZ)