In alcuni casi può derivare dal
toponimo Colonna (RM), in altri dal fatto di abitare in prossimità di una colonna, in altri ancora dall'essere considerato il capostipite una colonna.
Si ricordano i principi Colonna, casato romano che deve il nome al fatto di abitare nei pressi della colonna traiana oppure dal castello della Colonna, situato sui Colli Albani, che la famiglia possedeva fin dal XI secolo.
Si hanno notizie certe del primo Colonna con Petrus de Columna della seconda metà del secolo XI della cui famiglia fecero parte Cardinali e Principi e perfino il Papa Martino V al secolo Oddone Colonna, che fu Papa dal 1417 al 1431.
Di massimo rilievo è stato anche Marcantonio Colonna Ammiraglio Generale e Viceré di Sicilia, eroe della battaglia di Lepanto, il 7 ottobre 1571, la nave ammiraglia di Colonna sbaragliò infatti la flotta turca. Al suo ritorno a Roma, papa Gregorio XIII lo riconfermò Capitano generale della flotta pontificia.
Il cognome
Colonna è molto diffuso in tutto il centrosud, ma in particolare nel Lazio ed in Puglia.