Dovrebbe derivare, direttamente o tramite una forma ipocoristica, da soprannomi basati sul termine italiano medioevale cito, "ragazzo", forse ad indicare che i capostipiti fossero molto giovani o avessero un aspetto particolarmente giovanile.
Il cognome Citi è tipicamente toscano dell'area livornese pisana. Citelli ha un piccolo ceppo tra mantovano e modenese ed uno in Sicilia nel palermitano e nel catanese. Citello, praticamente unico, sembrerebbe calabrese.
Il cognome Citelli è 1732° nella regione Abruzzo Il cognome Citelli è 402° nella provincia di L'Aquila Il cognome Citelli è 29° nel comune di BUSSERO (MI)