Potrebbe derivare dal nome di località come Ciavola nel trapanese, Torre delle Ciavole nel messinese, Ciavola nel cosentino o Serra delle Ciavole nel potentino, oppure da soprannomi originati dal termine dialettale ciavola, "gazza".
Il cognome Ciavolino ha un piccolo ceppo nel romano ed uno consistente nel napoletano. Ciavolo, unico, è del napoletano. Ciavola ha un ceppo nell'aquilano, uno nel romano ed uno nel siracusano ed a Catania. Ciavoli, praticamente unico, è del romano.