Potrebbe derivare da un soprannome originato da una variante di ghisu, "pettirosso", oppure derivare dalla parola sarda chisu o kisu con il significato di "zittire, far tacere".
Il cognome Chisu è tipicamente sardo. Chiso, quasi unico, parrebbe del centro Italia, ed è probabilmente dovuto ad un errore di trascrizione del precedente.