L'origine va ricercata nel nome medievale Chiriaco, che, assieme alla variante Chiriacò, nasce da un adattamento del personale greco Kyriakos, col significato di "devoto al Signore" (si tratta dell'equivalente greco del nome Domenico).
Potrebbe inoltre avere una discendenza arbëreshë (più probabilmente greco-albanese) o un'origine grika, soprattutto nel reggino e nel leccese.
Il cognome Chiriaco è calabrese, di Catanzaro e del catanzarese.
Chiriacò è tipico del Salento, del leccese e di Brindisi.