Dovrebbe derivare dalla forma liturgica cattolica di origine greca, che significa "Signore abbi pietà", e si dovrebbe trattare di cognomi attribuiti a bambini abbandonati, ma è pure possibile che derivi da un nome attribuito al proprio figlio da genitori molto devoti.
Il cognome Chirieleison è tipico del messinese e di Alì Terme in particolare. Chireleison, una modificazione del precedente, è sempre del messinese, ma di Itala.