Dovrebbe derivare dall'aferesi del nome Michele il cui significato è "Chi è come Dio?". In alcuni casi potrebbe derivare da un ipocoristico di Rustichello.
Tracce di questa cognomizzazione si trovano a San Miniato nel 1300, in un atto del 1336 si legge: "...Dominorum Della Scala. Existente Maiore Exactore ser Michele Chelis de Sancto Miniato, et Camerario Dectoro Dellieto...".
Il cognome Cheli è tipico toscano così come Chelli. Chellini è maggiormente diffuso in provincia di Firenze. Chiella, molto raro, è sparso sulla penisola. Chielli potrebbe avere un ceppo pugliese. Chiellino è calabrese. Chiello ha un ceppo nel palermitano.
Il cognome Chiellino è 2075° nella regione Calabria Il cognome Chiellino è 682° nella provincia di Catanzaro Il cognome Chiellino è 7° nel comune di CARLOPOLI (CZ)