Dovrebbe derivare da toponimi contenenti la radice Cerr... cioè legati alla presenza di cerri (varietà di querce).
Si ipotizza anche per il ceppo campano una derivazione dal nome della città di Acerra (NA).
Tracce di questo cognome si trovano ad Alba (CN) nel 1500 con il poeta Paolo Cerrato e nell'astigiano a Tigliole fin dal 1600.
Il cognome Cerrato sembra avere due ceppi autonomi: uno nel Piemonte occidentale e uno nel napoletano e salernitano. Cerrati, molto raro, è specifico del Piemonte.