Dovrebbe derivare dall'aferesi del diminutivo del nome Riccardo oppure da un soprannome legato al tardo latino cardinalis, "perno, cardine (della Chiesa)".
Tracce di queste cognomizzazioni si trovano nell'Archivio di Stato di Cremona negli atti del notaio Francesco Cardini datati dal 1451 al 1487 e del notaio Giacomo Cardini datati dal 1480 al 1509.
Il cognome Cardini sembrerebbe toscano, con un ceppo anche nel maceratino.
Il cognome Cardini è 727° nella regione Toscana Il cognome Cardini è 323° nella provincia di Verbano-Cusio-Ossola Il cognome Cardini è 4° nel comune di BAVENO (VB)