Dovrebbe derivare da un soprannome originato dal termine sardo canu, "bigio, grigio, canuto".
Tra i firmatari della Pace di Eleonora, LPDE del 1388, si trovano: Cano Gonnario, jurato ville Tadasuni (*odierno Tadasuni. Contrate Partis de Guilcier); Cano Juliano, majore(amministratore, sindaco) ville Borone (*odierno Boroneddu. Contrate Partis de Guilcier); Cano Lodovico, ville Silanus. (* odierno Silanus. Castri Montis de Verro); Canu Anthonio - de Bosa; Canu Elias, ville Sasseri; Canu Flasius, ville Sasseri.
Il cognome Canu è sardo, con particolare concentrazione al nord dell'isola così come il raro Cano.