Dovrebbe derivare da soprannomi dialettali originati dal termine arcaico veneto cantièr, "cantiere navale, bacino di carenaggio", probabilmente ad indicare che i capostipiti lavorassero in un cantiere nautico o vi abitassero nelle immediate vicinanze.
Il cognome Cantieri ha un ceppo nel veronese ed uno nel lucchese. Cantier, quasi unico, sembrerebbe friulano dell'udinese. Cantiero ha un ceppo a Bovolone nel veronese con qualche presenza in Campania.
Il cognome Cantier è 19513° nella regione Friuli-Venezia Giulia Il cognome Cantier è 6461° nella provincia di Sondrio Il cognome Cantier è 144° nel comune di VALDISOTTO (SO)