Potrebbe derivare da un soprannome che indicava la presenza di canne nella località d'origine della famiglia, ma non si deve trascurare la possibilità che derivi invece da soprannomi originati da modificazioni dialettali del termine sardo canniya, "lamentela, petulanza", forse motivato da caratteristiche comportamentali del capostipite.
Il cognome Cannea è tipicamente sardo, della provincia di Oristano in particolare.
Il cognome Cannea è 1866° nella regione Sardegna Il cognome Cannea è 329° nella provincia di Oristano Il cognome Cannea è 3° nel comune di OLLASTRA (OR)