Dovrebbe derivare da soprannomi legati alla parola bove, ed indicare il mestiere di bovaro, o da toponimi simili a Bova (RC).
Riferimenti storici di questo cognome si trovano ad esempio a Solofra (AV) fin dal 1700 quando i Bove risultano fra i notabili della città.
Il cognome Bove è tipico di Lazio, Campania e Puglie.