Potrebbe derivare da un'italianizzazione del nome franco/provenzale Bertonnaud, una forma ipocoristica del nome germanico Berthon, che origina dal termine medioevale germanico berht, "brillante, luminoso".
Il cognome Bertonati è decisamente ligure, caratteristico dello spezzino. Bertonatti è praticamente unico. Bertonazzi ha un ceppo in provincia di Piacenza.