Potrebbe trattarsi di una forma contratta di Bernardello, l'ipocoristico di Bernardo, oppure derivare dal nome medioevale Berno.
Il cognome Bernelli è piemontese, specifico del cuneese, con un piccolo ceppo ad Afragola nel napoletano. Bernello, molto raro, ha un piccolo ceppo nel cuneese ed uno nel veneziano ai confini con il rodigino.
Il cognome Bernelli è 6622° nella regione Piemonte Il cognome Bernelli è 1012° nella provincia di Cuneo Il cognome Bernelli è 15° nel comune di PIANFEI (CN)