Dovrebbe derivare, direttamente o tramite una modificazione, dal nome Barbara (dal greco
bárbaros, "che non sa parlare, balbuziente", con la quale venivano chiamati tutti i popoli che non parlavano la lingua greca, ma che in seguito assunse il significato generale di "straniero") oppure dal medioevale germanico
Bera di cui si ha un esempio in un atto del 1246: "..de prefatum preceptum, huno hore responderunt atque manifestaberunt ante prefatum seniore, quod hoc quod supra dicitur Bera essent, qui dum prefatus comes fecit toti suprascripti qui continunt eadem preceptum guadiam dare ut retderent sortio qui fuit iamdicti disideo et Iohannis, et nobis precepit ut exinde hanc cartulam firmaret...".
Il cognome
Berra è tipico dell'Italia settentrionale, ha ceppi sia in Piemonte, che in Lombardia, nel Veneto e nel Friuli.
Bera ha un
ceppo piemontese, soprattutto nel torinese, ed uno lombardo nell'alto bresciano.