Dovrebbe derivare da un soprannome basato sul termine dialettale campano barrella, "carriola, carretto sgangherato", vocabolo del cui uso si ha un esempio nella Vita di Padre Camillo de Lellis: "..Onde piu volte con una veste di tela addosso quando si fabricava portava con la barrella calce, pietre, mattoni, overo uscendo in strada portava della legna dentro, o spandeva li panni con gli altri. Nel suo modo d'andare e pratticare procedeva con tanto dispreggio di se stesso e tanto povero di vestimenti che se non havesse portata la Croce haverebbe parso un povero prete forastiero...".
Il cognome Barrella è tipico di Napoli e del salernitano.
Il cognome Barrella è 1338° nella regione Campania Il cognome Barrella è 721° nella provincia di Salerno Il cognome Barrella è 17° nel comune di MISSANELLO (PZ)